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Alice Dote coloca o erotismo no centro da pintura contemporânea
Entrevista com Felipe Palhano, O Estado, 2025
O ESTADO – De onde veio “o nome disso não é fome” que dá nome a sua exposição e como foi o processo de construção das 20 obras?
ALICE DOTE – Essa frase me marcou de imediato quando a ouvi, de alguém com quem me relacionava. Ela me chegou de forma acusatória, e creio que carregada de intenção de culpa e constrangimento pelas minhas decisões no campo afetivo-sexual. A associação subjacente com os comportamentos alimentares também foi inevitável. Por isso, me pareceu uma frase formulada de forma tão sofisticada, cheia de subtextos delicados, que, talvez também por isso, eu não pude deixar de me apropriar dela, torcê-la, esgarçá-la e transformar isso em outra coisa. Essa acusação do meu apetite acabou me fazendo encarar, assumir e sustentar minhas fomes. Foram cerca de oito meses de produção das obras que logo se entenderam como uma série. Como característico da minha poética, as pinturas têm como disparo a fotografia. Ao longo desse período, fui sendo cada vez mais convocada pelos registros que faço desse “teatro erótico da intimidade”, cenas íntimas que trazem seja outros corpos, seja vestígios do que ali acabou de acontecer. Foi uma produção intensa, de muito investimento de libido na própria prática de ateliê.
Nem todas as pinturas estão na exposição. Além do que eu já havia produzido, eu desejei produzir uma obra inédita pensada especificamente para o espaço expositivo do Banco do Nordeste Cultural, e o trabalho curatorial de Eduardo Bruno e Waldirio Castro conduziu a produção de novas imagens, alargando um entendimento de erotismo. Juntos, também chegamos à concepção de uma videoperformance, uma linguagem bem nova na minha prática artística.
O ESTADO – Na história da arte, o olhar masculino moldou a imagem da mulher. Ao inverter essa relação, despindo e observando homens, o que muda para você e para quem vê?
ALICE DOTE – De fato, uma das marcas mais evidentes do regime de visão dominante no sistema da arte ocidental é a assimetria de gênero que se estabelece entre quem vê e a coisa vista: o homem é o detentor do olhar; a mulher, o objeto de contemplação e controle. A sexualidade feminina ainda é colocada em discurso através das imagens produzidas por um olhar masculino. Percebo como, ao longo da minha trajetória, tenho tentado não exatamente “inverter” essa relação, reproduzindo um sistema opressivo, mas tentado criar outras relações, negociações, alianças entre mim, como artista, e as “musas” que dispo. Além disso, sei que nenhuma posição é assegurada apenas porque a câmera e o pincel estão agora em minhas mãos. Essas posições não são fixas, e sei que também me exponho, me ofereço, abro um espaço de vulnerabilidade. Essa pintura só pode existir porque o meu corpo também está deitado, entende?
Então, não suprimo o homem nem me interessa subjugá-lo: ele é o outro com quem também busco construir um éthos erótico de afirmação da vida.
O ESTADO – A exposição cria um espaço reservado para obras com nudez com classificação indicativa. Esse gesto é também um comentário sobre censura e desejo? O que o segredo desperta na experiência do público?
ALICE DOTE – Existe uma exigência de classificação indicativa para obras em que a nudez implique um conteúdo sexual ou em que se estimule um contexto erótico. Essa política pública não age no sentido de censura, mas de recomendação (no intuito de informar aos pais e garantir o direito de escolha). Então, na exposição, o que de início era uma questão objetiva virou uma oportunidade de exercício espacial e curatorial. O espaço reservado se utiliza do interdito e da ambivalência constitutivos do erótico (em contraste com o pornográfico). O espaço do erótico é o da insinuação, da sugestão, do jogo entre mostrar e esconder. Isso marca toda a exposição, mas a existência de um espaço onde se adentra por uma cortina (o véu que afastamos para revelar algo) atiça a imaginação e convoca o espectador à decisão de se levar por ali. Eros tem a ver com fronteira, inclusive. E, na exposição, além desse espaço, quero tratar disso ao reconhecer e brincar com essas fronteiras, chamar o heterogêneo para perto, e propor um movimento em direção a algo que ainda não sabemos o que é (mas que, exatamente por isso, nos move).
O ESTADO – Sua pesquisa toca em dimensões íntimas, mas o gesto de assumir o olhar erótico feminino é, inevitavelmente, político. Em que medida a exposição é também uma afirmação de poder e autonomia?
ALICE DOTE – Todo o meu trabalho vem acontecendo sem se furtar de uma posição política, não necessariamente como manifesto deliberado, mas intrínseco a sua própria poética. Se já temos toda uma problemática envolvida em sermos mulheres atuando em um território de prerrogativa masculina, imagina o que acontece quando adentramos o campo da sexualidade e do erotismo. Há uma pergunta simples: quantas artistas, especialmente pintoras, conhecemos, na história da arte e contemporaneamente, atuando nesse campo? E quantas delas se voltam à nudez, e à nudez masculina?
De início, devo dizer que sei que me filio a uma genealogia de artistas mulheres que se contam através do gesto artístico, desafiando uma tradição masculina. Tenho encontrado muita força nessas mulheres, seja na pintura ou na literatura, no atrevimento de sustentar a força erótica da vida.
Há uma decisão de se despedir da musa, ou melhor, liberar a musa para confundir e se confundir, fazer dela outros usos. Há uma postura de dispensar o lugar de decoração, de apostar no trabalho para engordar as feras, de assumir o risco de expor e expor-se ao se utilizar da matéria da própria vida como matéria poética, de sustentar o desejo e suas consequências. De se utilizar do trabalho artístico como trabalho contínuo (de toda uma vida) de tomar o desejo como bússola ética da vida. Essa também é uma postura de se apropriar do próprio corpo, das imagens criadas não só sobre esse corpo, mas especialmente por esse corpo.
O ESTADO – Você fala do erotismo como “procedimento” e do envolvimento com “a carne da imagem”. Que tipo de relação tátil ou sensorial você busca entre o espectador e a pintura?
ALICE DOTE – Esse envolvimento erótico com a pintura acontece para mim, como pintora, e desejo que quem vê se relacione também eroticamente com a pintura. A pessoa espectadora é como a terceira pessoa da relação. Não é o triângulo como a constituição radical do desejo? Espero que olhe de esguelha ou deite na cama, imagine nos interditos, alargue as cenas. Para além da materialidade da pintura, que eu acho absolutamente sedutora, voluptuosa, apetitosa, e que convida a um olhar tátil, o esforço imaginativo também é uma ação erótica. Desejo que saiam da exposição lambendo os dedos e ainda com fome.
O ESTADO – Afinal, que desejo habita esse espaço entre o corpo e a tela?
ALICE DOTE – Não sei se pinto para me emocionar, ou me emociono para pintar. É como se a pintura me empurrasse a ir mais longe, mais fundo, mais outra. O tesão está, afinal, na própria pintura. É ela que me seduz, me flecha, me atormenta até. E nisso, quando nos envolvemos amorosamente com o que fazemos, há uma relação erótica das mais fortes e das mais inegociáveis.
Alice Dote puts eroticism in the centre of contemporary painting
Interview by Felipe Palhano, O Estado, 2025
O ESTADO — Where did the name of this is not hunger, which gives the exhibition its title, come from, and what was the process of creating the twenty works?
ALICE DOTE — The phrase struck me immediately when I heard it from someone I was involved with. It came to me as an accusation, and I believe it was charged with an intention to make me feel guilty and ashamed of the choices I had made in my emotional and sexual life. The underlying association with eating behaviours was also inevitable. It therefore seemed to me such a sophisticated phrase, so full of delicate subtexts, that perhaps for that very reason I could not help but appropriate it, twist it, stretch it, and turn it into something else. That accusation directed at my appetite ultimately made me confront, embrace and sustain my hungers.
The works were produced over approximately eight months and soon began to understand themselves as a series. As is characteristic of my practice, the paintings are triggered by photography. Throughout this period, I found myself increasingly drawn to the images I make of this “erotic theatre of intimacy”: intimate scenes containing either other bodies or traces of what has just taken place there. It was an intense period of production, with a great deal of libidinal investment in the studio practice itself.
Not all of the paintings are included in the exhibition. Beyond what I had already produced, I wanted to create a new work conceived specifically for the exhibition space at Banco do Nordeste Cultural, and the curatorial work of Eduardo Bruno and Waldírio Castro led to the production of new images, broadening our understanding of eroticism. Together, we also arrived at the conception of a video performance, a language that is very new to my artistic practice.
O ESTADO — Throughout art history, the male gaze has shaped the image of women. By reversing this relationship, undressing and observing men, what changes for you and for the viewer?
ALICE DOTE — Indeed, one of the most evident features of the dominant regime of vision within the Western art system is the gender asymmetry established between the one who looks and the thing being looked at: the man holds the gaze; the woman is the object of contemplation and control. Female sexuality continues to be put into discourse through images produced by a male gaze.
Looking back at my trajectory, I realise that I have been trying not exactly to “reverse” this relationship, thereby reproducing an oppressive system, but rather to create other relationships, negotiations and alliances between myself, as an artist, and the “muses” I arrange. I also know that no position is guaranteed simply because the camera and the brush are now in my hands. These positions are not fixed, and I know that I also expose myself, offer myself, open up a space of vulnerability. This painting can only exist because my body is lying down too, do you understand?
So I do not suppress the man, nor am I interested in subjugating him: he is the other with whom I also seek to construct an erotic ethos of affirming life.
O ESTADO — The exhibition creates a restricted space for works containing nudity, with an age classification. Is this gesture also a comment on censorship and desire? What does secrecy awaken in the audience’s experience?
ALICE DOTE — There is an age-classification requirement for works in which nudity involves sexual content or stimulates an erotic context. This public policy does not operate as censorship, but as a recommendation, intended to inform parents and guarantee the right to choose. So, within the exhibition, what initially presented itself as an objective issue became an opportunity for a spatial and curatorial exercise.
The restricted space makes use of prohibition and of the constitutive ambivalence of the erotic, in contrast to the pornographic. The space of the erotic is one of insinuation, suggestion, of the interplay between showing and concealing. This runs throughout the exhibition, but the existence of a space entered through a curtain — the veil we draw aside to reveal something — stimulates the imagination and calls upon the viewer to decide whether to allow themselves to be led inside.
Eros has to do with boundaries, too. And in the exhibition, beyond this particular space, I want to address this by recognising and playing with these boundaries, bringing the heterogeneous closer, and proposing a movement towards something we do not yet know what it is — but which, precisely because of that, moves us.
O ESTADO — Your research touches on intimate dimensions, but the gesture of claiming the female erotic gaze is inevitably political. To what extent is the exhibition also an assertion of power and autonomy?
ALICE DOTE — All of my work has developed without shying away from a political position, not necessarily as a deliberate manifesto, but as something intrinsic to its own poetics. If there is already an entire set of issues involved in being women working within a territory historically understood as a male prerogative, imagine what happens when we enter the fields of sexuality and eroticism.
There is a simple question: how many women artists — particularly painters — do we know, historically and today, who work within this field? And how many of them turn towards nudity, and specifically male nudity?
To begin with, I should say that I know I belong to a genealogy of women artists who narrate themselves through artistic practice, challenging a male tradition. I have found tremendous strength in these women, whether in painting or literature, in their audacity to sustain the erotic force of life.
There is a decision to bid farewell to the muse — or rather, to set the muse free to confuse and become confused, to put her to other uses. There is a stance of refusing the place of decoration, of placing faith in the work to fatten the beasts, of assuming the risk of exposing and exposing oneself when using the material of one’s own life as poetic material, of sustaining desire and its consequences. Of using artistic work as the continuous work — the work of an entire life — of taking desire as an ethical compass for living. This is also a position of reclaiming one’s own body, of reclaiming the images created not only about this body, but above all by this body.
O ESTADO — You speak of eroticism as a “procedure” and of engaging with “the flesh of the image.” What kind of tactile or sensory relationship do you seek between the viewer and the painting?
ALICE DOTE — This erotic involvement with painting happens for me as a painter, and I want the viewer to relate erotically to the painting as well. The viewer is like the third person in the relationship. Isn't the triangle the radical constitution of desire?
I hope they glance sideways or lie down on the bed, imagine within the prohibitions, expand the scenes. Beyond the materiality of painting, which I find absolutely seductive, voluptuous and appetising, and which invites a tactile gaze, imaginative effort is also an erotic action. I want them to leave the exhibition licking their fingers and still hungry.
O ESTADO — Ultimately, what desire inhabits this space between body and canvas?
ALICE DOTE — I don't know whether I paint in order to be moved, or whether I am moved in order to paint. It is as though painting pushes me to go further, deeper, more other. Desire is, after all, in the painting itself. It is painting that seduces me, pierces me with its arrow, even torments me. And in this, when we become amorously involved with what we do, there is an erotic relationship that is among the strongest and most non-negotiable of all.
